解放军某部三连指导员宋春阳从政治干校毕业了他与带着孩子来探亲的爱人曲素珍一同返回部队一到部队他就遇到了一件棘手的事派谁去参加上级举办的参谋集训队问题连里存在着两种截然相反的意见:支部和大多数同志认为应按上级规定派德才兼优的一班长马小宝去；而团政委姜本正和个别连干部却主张让王副军长的儿子王天明去是顺从上级的意图派王天明去还是坚持原则派马小宝去宋春阳心灵上展开了激烈的搏斗姜本正是王副军长的老部下而宋春阳曾给王副军长当过警卫员这些关系使事情变得复杂了战士们都在盯着看宋春阳本着实事求是的原则广泛征求战士们的意见重新召开支委会进行研究决定先送马小宝政委姜本正大为恼火他以转业来要挟宋春阳姜的爱人也找到曲素珍让她劝劝宋春阳并为丈夫和自己的处境流下了眼泪而对不正之风的强大压力宋春阳陷入深深的忧虑如满足姜本正的要求不仅送了人情自己提职家属随军的问题都能解决但他想到自己是党员要维护党和群众的利益曲素珍被丈夫坚持原则的行为所感动战士们也为他因此被转业而愤愤不平马小宝也被指导员感动了决定放弃学习的机会王天明在食堂门前贴出诬蔑马小宝有生活作风问题的小字报宋春阳对他进行了批评王天明恼羞成怒竟动手打伤了宋春阳王副军长得知后极为愤慨他赞扬和支持了宋春阳严厉批评了老部下姜本正和儿子王天明并要求组织予以严肃处理马小宝终于被派往参谋集训队学习了连队的同志们包括王天明在内都来为他送行