30岁的查利是个低能儿其智力水平仅相当于6岁儿童的智商他白天在面包房做清洁工挣得菲薄的薪水养活自己同时还得忍受人们对他恶意的嘲弄为了改善自己的境遇他一直坚持上夜校但收效甚微他的老师阿丽丝对他伸出了援助的手为了让他的智力恢复正常阿丽丝带他去看正在进行一项有关改善大脑实验的神经系统专家理查德大夫和精神病专家安娜大夫他们的实验是让迟钝的大脑通过手术可以恢复到正常人的水平查利决定冒险一试手术结果十分成功其智力不仅达到且远远超过了正常人的水平他成了一个天才并和阿丽丝相爱了他们度过了一个美好甜蜜的假期这是查利一生中最幸福的日子但意外总是发生理查德和安娜大夫的下一个研究则是将恢复正常的大脑倒退回原来的迟钝为此他们希望查利再次同他们合作虽然查利对这个文明社会有着强烈的不满但他还是同意了这个荒诞的请求在阿丽丝的陪伴下手术后的查利回到家等待着自己的命运:再次成为一个白痴