圣玛丽米德是一个典型的英国乡村:恬静安宁远离伦敦的尘嚣和迷雾而且交通便利；规模不小的火车站教堂旅馆几家便利商店杂货铺和酒吧……还有一群爱嚼舌头的老小姐们首当其冲是马普尔小姐马普尔小姐个子高高蓝色纯净的眼睛粉红的脸颊性情温和她就住在牧师家隔壁占尽了天时地利老太太热衷园艺修理花园的同时也把来来往往出入牧师家的人尽收眼底村子里有点什么风吹草动的没有瞒得了马普尔小姐的；别人不知道的她也知道虽是乡村圣玛丽米德的风流逸事真不少克莱蒙特牧师娶了比自己年少几乎二十岁的格丽泽尔达家里住着个年龄和她相仿的侄儿丹尼斯画室又租给画家劳伦斯克莱蒙特温和持重格丽泽尔达美丽活泼丹尼斯调皮捣蛋劳伦斯英俊迷人这一家子已够村子里的人嚼舌头的了村子里新近又搬来一位深入简出的太太一位著名的考古学家和他那位活力充沛的年轻女助手村子里人缘最差的要属普罗瑟罗上校了他的前妻多年前不辞而别现在的太太和女儿又被人风言风语和劳伦斯扯上关系上校三天两头找碴和人斗嘴就连温文尔雅的克来蒙特牧师也被他弄恼了这一天在午餐桌上宣布:任何人如果谋杀了上校将会对整个世界做了一件大好事此话说后不久上校的尸体就在牧师的书房里被人发现桌上还有一张他未写完的便条到底是自杀还是谋杀人们纷纷猜疑着奇怪的事情一件接一件发生了有人打出恶毒的匿名电话树林里时时传来奇怪的声响考古博士去向不明大家或是隐瞒或是拒绝告诉警察他们在案发时的去向教区的副牧师行为诡秘半夜里服毒自尽莱蒂斯情绪不定格丽泽尔达和丹尼斯也有意对克莱蒙特隐瞒着什么别看马普尔小姐平时聊起天来唠唠叨叨阐叙事实时言简意赅立场坚定就连警察也不得不承认老太太确实头脑清醒有条理是最理想的证人在她的帮助下事情终于水落石出