1977年张芸芸被分配到还是一大片红土荒丘的新星奶品筹建处筹建处的负责人赵建新到车站迎接路上他发现这个有些娇气的上海姑娘竟然怕牛她能当兽医吗他嘲讽着要送她回去但倔强的芸芸还是留下了与大家一起在这片荒原上建起了初具规模的奶牛场她也成了一名真正的兽医在共同度过的艰苦日子里她发现貌似粗暴的赵建新有一颗金子般的心这时由于受到极左残余势力的影响奶制品厂被迫下马芸芸已恢复钢铁学院院长职务的父亲张远勋寄来调令急调女儿芸芸回上海赵建新视她如"逃兵"平时要好的战友也讽刺她芸芸含泪离开了牧场回沪后芸芸被安排到钢铁学院外文资料室工作她工作清闲生活安逸从前的同学姜如平对她体贴入微父亲也希望她有这样一位如意的对象但芸芸心里却是空荡荡的姜如平为了证实自己的爱把翻好的文章署上芸芸的名字发表招来了人们对芸芸的嘲讽这使芸芸更深刻地感觉到失去了事业的痛苦三中全会以后新星奶品厂有了很大发展悄悄爱上赵建新的丹莉到上海运牛时与芸芸相逢丹莉了解到芸芸的苦闷告诉她即将出国的赵建新正在上海候机动员芸芸去找他芸芸在宾馆门口远远地看到赵建新想到在最困难的时候自己离开了他就没有勇气上前招呼了后来迫于病中父亲的催促姜如平的苦苦追求她在极矛盾的心情中答应在父亲生日那天与姜明确关系寿宴前她知道了姜如平阻止了奶牛场的调令愤而出走父亲由于老伴的劝慰赵建新的走访开始理解了女儿的心情他和老伴赶到外省招聘科技人员办事处支持女儿报名应聘芸芸又回到奶牛场了丹莉和伙伴们正等待着她畜牧事业的壮丽前景正召唤着她