故事开始于山东藩台杨康源因挪用军饷而被定罪临刑前将妻女托付给山东巡抚高敬堂高敬堂为了赎回被卖进妓院的杨妻和两个女儿杨二娥和杨三娥杨若兮饰让次子高成栋娶了二娥为妻然而高敬堂的填房夫人林媚春与高成栋私通引发了一系列不可预测的后果林媚春妒火中烧安排吴献铭使计让二娥误解高成栋与她的关系当三娥发现真相时二娥却选择保守秘密使得局势更加错综复杂为了阻止二娥揭露真相高成栋不惜使用砒霜毒死了她　　林媚春酒醉后发现了二娥的尸体但被买通的阴阳先生声称二娥死于血崩杨母和三娥赶到高家时二娥已经入殓而三娥却对姐姐突然死去感到疑惑要求开棺验尸却被拒绝在这一过程中杨康源的文书黄全为了照顾杨家母女辞职回乡他帮助三娥起草状纸告发高家知县陶钰接受了这个案子而药铺掌柜的供词揭露了吴献铭购买砒霜的事实导致吴被押入死牢然而高成栋送来银票后陶钰以砒霜中毒证据不足为由草草结案使得三娥的第一次告状以失败告终