文革后期一艘由重庆开往武汉的江轮上几个各怀心事的人共处一室:以莫须有罪名被关押了六年的诗人秋石李志兴由专案人员刘文英张瑜李彦强明秘密押送前路凶多吉少；老大娘欧阳儒秋的独生子在武斗中丧生她登船是为凭吊儿子亡灵；农村姑娘杏花被迫卖身还债眼泪汪汪想着心上人……由于刘文英和李彦分别以一副典型革命小将和老谋深算的模样示人两人不得其它人待见此外还有一个小女孩趁人不备偷偷溜上了船　　杏花的悲惨遭遇令大伙十分愤慨可是他们都无计可施老大娘的坚强也没能将她感染后来她跳江准备结束生命秋石将她救上岸后讲了自己和柳姑赵静的爱情故事杏花听后重树生活的勇气已将生死置之度外的秋石没想到的是他的生命也会再现亮色:乘警老王仲星火得到小女孩的信任小女孩上船原来是为找寻父亲而通过她所说的找寻的凭证老王判断出她是秋石的女儿众人都担心秋石的安危时良心受到拷问的刘文英决定不计代价向秋石父女伸出援手